Honoré de BALZAC: Pierre Grassou
Pierre Grassou, dit Fougères, est un peintre mediocre qui, à force de patience et d’un travail acharné, a su réussir à la fin de la Restauration et sous la Monarchie de juillet, un petit talent, barbouilleur de toiles qui ont fait leur effet, jusqu’à la Cour, inspirées des peintres anciens. Pendant des années, Grassou a survécu en revendant ses toiles à un prix modique, à un marchand malhonnête, Elias Magus, qui a su mettre à profit son talent imité des Rembrandt, Titien, etc. Un jour, Magus surgit dans l’atelier, introduisant un certain M.Vervelle, un bourgeois entiché d’art, qui voudrait faire faire son portrait et celui de sa famille…
Cette courte nouvelle est de ces récits pleins d’espièglerie, qu’on trouve ici ou là au détour du colossal ensemble de La Comédie humaine. A travers le portrait de Pierre Grassou, un peintre honnête, mais sans talent, qui sait cependant reconnaître son manque de génie, mais finit par trouver une clientèle auprès des bons bourgeois de la Monarchie de juillet, Balzac se livre à la satire des rapports de la bourgeoisie et de l’art. Pour l’occasion, Balzac se fait peintre lui-même, montrant au passage son talent à croquer rapidement un lieu, une caricature. Il y a du Daumier dans le portrait « potager » qu’il donne de la famille Vervelle: Monsieur, une sorte de melon couronnant un ventre de citrouille vêtue de drap bleu, Madame, « une noix de coco surmontée d’une tête et serrée par une ceinture », leur asperge de fille au cheveu jaune-carotte!
Tout le long du récit, Balzac prépare la chute. On anticipe ce qu’Elias Magus a pu faire des tableaux de Grassou. On s’inquiète un peu en apprenant que M.Vervelle a constitué l’essentiel de sa collection de maîtres anciens auprès du marchand malhonnête. La fin heureuse, qui ne sera pas celle qu’on aurait pu craindre, lorsque M.Vervelle finit par découvrir le pot aux roses, vaut à elle seule comme un commentaire de la médiocrité des temps. Des temps égalisateurs, confondant dans la même soupe bourgeoise le prestige que l’art donne et la recherche du vrai talent, incapables de reconnaître les vrais artistes de génie, tel Joseph Bridau, le grand peintre de La Comédie humaine, inspiré de Delacroix, ne convoitant la possession des oeuvres d’art et la proximité des artistes que pour ce supplément d’âme que donne l’art à ceux qui n’ont que la fortune pour s’illustrer. Pourtant, derrière la grande farce d’un temps dominé par l’argent et la dévaluation des valeurs culturelles que cette domination produit, il reste une place pour l’authentique recherche artistique, une recherche hélas sortie pour ainsi dire de la scène centrale de la société moderne, condamnée peut-être à devenir une activité incomprise. Marié à la grande asperge, reconnu, décoré et riche, Pierre Grassou n’échappera pas à la malédiction du demi-artiste, qui sait reconnaître son manque de talent, est fêté par la société, mais n’est pas reconnu par les siens.
Cette nouvelle a été lue dans le cadre d’une LC avec Maggie. Prochaines LC: Le Bal de Sceaux (27 avril); Melmoth réconcilié (23 mai).
12 réflexions sur « Honoré de BALZAC: Pierre Grassou »
Quel beau billet ! Oui, effectivement, les légumes m’ont aussi fait penser à la poire qui servait à représenter Louis Phillipe… Une belle réflexion sur l’art !
Je vais faire le lien et j’espère qu’on se retrovuera pour Melmoth !
Je ne raterais cela pour rien au monde! Tu as peut-être vu que mon blog était un peu en sommeil ces dernières semaines. Mais ce rendez-vous mensuel avec Balzac, qui permet de découvrir le miniaturiste, derrière l’auteur des gros pavés, est vraiment un beau moment. J’espère que d’autres nous rejoindront.
comme d’habitude un billet très tentant, j’ai un peu abandonné Balzac pour d’autres lectures mais parfois je me dis que j’ai tord tellement certaines lectures sont décevantes
C’est la réflexion que je me fais souvent. Du coup en ce moment, je lis quatre classiques à la fois: Balzac, Huysmans, Thomas Hardy et Thomas Mann. Et le plaisir de ce genre de lectures est sans équivalent!
« la grande farce d’un temps dominé par l’argent et la dévaluation des valeurs culturelles que cette domination produit » : Balzac, un écrivain pour notre temps !
Je crois que notre modernité est née à ce moment là et Balzac est le grand écrivain -toujours si actuel, tu as raison- qui a su percevoir cette réalité-là. Plus je lis d’ailleurs cet auteur, plus je me dis que nous n’en sommes pas sortis, voire que nous y retournons.
A chaque fois que je lis l’un de tes billets je me dis qu’il faut que je lise Balzac et notamment sa Comédie humaine. Je pense avoir acheté certains de ses livres. Etant en congé, je vais me laisser tenter, j’essaierai de lire aussi l’une de ses nouvelles si je les trouve à la médiathèque. Merci pour ce partage!
Les nouvelles sont vraiment étonnantes et méritent vraiment d’être lues à côté des grands monuments romanesques.
on redécouvre l’auteur avec vos lectures communes, merci!
C’est pour moi aussi une découverte de la richesse et de la diversité de cet auteur.
Une évocation très réussie de la vie artistique du temps aussi, avec l’avènement de ce nouveau public : les bourgeois !! alors que les artistes, à la Brissou ou à la Delacroix peignent pour les aristocrates, à l’ancienne. Oui, un texte très court et très réussi. Et très sympathique.
Je crois en effet que Balzac est l’un de ceux qui ont le mieux réfléchi au rôle du public dans la création artistique. C’est encore plus saisissant pour la littérature, ce qu’il dit dans les « Illusions perdues » par exemple.